С космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета-носитель с миссии , . Миссия была организована Европейским космическим агентством вместе с коллегами из Японии.
Как сообщали до этого в ЕКА, аппараты будут путешествовать совместно — трансферный модуль будет нести два научных орбитальных аппарата, используя сочетание солнечной и электрической энергии, а еще девять гравитационных маневров около Земли, и .
В рамках миссии BepiColombo на одном транспортном модуле были отправлены две орбитальные станции — аппараты ESA Меркури Planetary Orbiter и JAXA Меркури Magnetospheric Orbiter. Близкое расположение к Солнцу и слабое притяжение самой делают процесс вывода аппаратов на орбиту крайне нелегким. Планируется, в частности, изучить среду Меркурия и не менее обстоятельно узнать о происхождении системы планет вокруг Солнца. Например, одна из 2-х орбитальных станций будет постоянно крутиться вокруг собственной оси, чтобы не оставаться повернутой к Солнцу только одной стороной. Предполагается, что космические аппараты достигнут Меркурия в конце 2025-ого года.
BepiColombo состоит из 2-х аппаратов, которые будут изучать Меркурий на различных орбитах: европейский Меркури Planetary Orbiter и японский Меркури Magnetospheric Orbiter. Сложность полёта и работы у Меркурия определяется перво наперво его близостью к Солнцу.
Миссия получила свое название в честь итальянского математика и инженера Джузеппе Коломбо. Реализовано оно впервые было при отправке первой в истории миссии к Меркурию в 1973-м году. Данная масштабная 7-летняя миссия началась в Космическом центре Гвианы, расположенном в Латинской Америке.
Тайна Первой планеты. Беспрецедентная миссия по исследованию Меркурия благополучно стартовала с Земли. Эти аппараты изучат планету Меркурий с различных орбит. Невзирая на то, что первым прибором, изучавшим планету, был Mariner 10, он не смог выйти на орбиту вокруг планеты и исследовал ее с пролетных траекторий. От перегрева во время перелёта MMO защищает тепловой дисплей MOSIF (MMO Sunshield and Interface Structure), который будет отброшен после разделения аппаратов у Меркурия. MIO сосредоточится на исследовании окружения планеты — особенностей магнитного поля и взаимодействия с необычайным солнечным ветром.
Также в создании ряда приборов участвовали русские учёные. Русский гамма-спектрометр MGNS (Mercury Gamma-ray and Neutron Spectrometer) будет изучать районы поверхности Меркурия, которые не были обследованы при помощи американской межпланетной станции . Согласно ряду теорий они могут быть связаны с текущим уменьшением размеров Меркурия либо его вулканической активностью, имевшей место в далеком прошлом.
